【学生✕社長 VOL.03】 “いい革”とは、理想の表現を追求しつづけた先にあるもの。

長崎

私たちが入学した当時のファッション工芸専門課程は、１年生の時に靴やバッグ、帽子、ジュエリーなど、さまざまなファッショングッズ制作の基礎を学ぶカリキュラムが組まれていました。そこで学んだ中から、それぞれが専門に学ぶジャンルを選択して、さらに２年間をかけて技術を身に着けます。私は靴づくりに一番惹かれたので、この学科を選びました。

チン

私は台湾出身で、現地の服飾系の大学で、靴だけではなく、バッグや小物を含めたファッショングッズ全般を勉強していました。とあるコンテストで入賞したこともあり、そこから「もっと勉強するために、日本に行きたい」と考えるようになりましたね。来日して１年間は日本語学校で語学を習得して、その後この学校に通っています。

吉比

僕らが若かった頃は、大人が履くとなると革靴しか選択肢がなかったんだよ（笑）。だからみなさんのような若いクリエイターたちが、革靴づくりに没頭して、新たなスタイルを生み出してくれているのは素直に嬉しいこと。しかもここに持ってきてくれた作品も、個性的なデザインのものばかりで、革屋としてワクワクします。ちなみに材料となる革ってどうやって選んでいるの？

長崎

大きく２つの方法があります。まずは各科の学生が自由に使える革が保管されている『革室』で選ぶというもの。ただそれだけでは数に限りがあったり、自分が思い描く革がなかったりする問題があります。そういった時は、各々が例えば浅草や浅草橋といった場所にある小売店に足を運んで探しています。

吉比

先ほど革室を見せていただいたのですが、豊富なバリエーションが揃っている印象を受けました。それでもわざわざ革屋さんに行って自分が求めるものを探すということは、かなり明確に完成のイメージを持っているんだと思います。ちなみに革からインスピレーションを受けて、靴のデザインが生まれることもある？

近田

はい。日常生活ではスニーカーがメインになった今でも、例えば結婚式や成人式などの晴れの日に履くのは革靴が多いじゃないですか？　そういった思い出に残るような記念日には、それにふさわしい靴を履いてほしいという願いも込めてつくっています。

吉比

たしかにそうだね。ただフォーマルな場面で履かれる革靴のデザインの幅も、時代の変化とともにかなり広くなっていると思うので、若い感性でつくり上げた革靴と礼服を合わせるのも面白いかもしれない。今は着るものや履くもので個性を出すのが当たり前の時代だからね。

吉比

ユーザーのことを考えるのも、自分が表現したいことを突き詰めるのも、どちらもモノづくりにおいて非常に大切な感覚だと思うから、その両方を念頭に置きながら３人とも自分のやり方を追求してほしいな。ビジネスの現場に立ったら、どうしてもデザインよりもコストが優先されることが多いので、その現実を打破するためにも、まずは自分自身がやりたいと思うデザインを、とことんやってみてください。

吉比

最初からかなりいい質問だね。今近田さんが言ったように、革にはたくさんの種類があるし、値段もバラバラ。それにもともと生きていた動物の命をいただいて得られる副産物だから、厳密に言うと１つとして同じものは存在しません。その上でみんなに革を選ぶときに意識してほしいのは、高価な革が必ずしも「いい革」にはならないということです。

吉比

それは「最終製品の価値を高められる革」だね。つまり靴やバッグ、帽子になって初めて、そこに使われている革の良し悪しが評価されると思っています。だから安いものを使っていたとしても、その革の特性を活かしたつくりになっていたり、魅力的なデザインがされていたりすれば、それは「いい革」。言い方を変えれば、この世に「悪い革」なんてひとつもないとも言えるよね。

吉比

たしかにその疑問を抱く人は多いかもしれないね。理由は大きくふたつあります。まずひとつはニーズの問題。革のカラーバリエーションが豊かになり、選択肢が増えたことで、もともとは多かった白や黒系統の革のニーズが相対的に少なくなったということだね。そしてもうひとつは染色の問題。名前の通り染料をつかって「染める」ことで、黒や赤、青、緑などさまざまな色の表現が可能になったんだけど、白色の染料というのは存在しません。

吉比

『鞣し』という工程の時から「白っぽく」つくっていって、最終的には白の顔料を革の表面に塗布することでできあがるものが多いかな。つまりイメージとしては革にお化粧をしている感じ。顔料で色を表現すると、狙った色は出しやすいけど、表面に塗料が乗ることになるので、革本来の質感は出にくくなります。また靴の場合は、つくる工程で革を強く引っ張る必要があるよね？　顔料を塗ると、その時にひび割れのリスクがあるという点も覚えておいてほしいです。

長崎

これは革が持つ伸縮性と形状を保とうとする性質を利用して凹凸をつくりました。しかも靴の表側に細工を加えるのではなく、内側にスタッズを入れることで、革そのものがデコボコしているようにみせています。もともとこれだけボコッと浮き上がっている革はありません。だから自分でつくりました。

吉比

我々のような革屋も、そういった思いを持ったクリエイターの方々とお仕事をするのが非常に楽しいんですよ。革靴ってどうしても同じようなデザインになってしまいがち。そんな中で固定概念にしばられないデザイン画を見せられると「やっと来た！」って思うんですよ（笑）。長崎さん、チンさん、近田さんの靴はどれも、一般の市場ではまず見かけないようなものだから、少なくとも学生のうちは、オリジナリティを前面に出した靴をつくってほしいと思います。

近田

皮革業界の方々にお願いがあって……。繰り返しになるのですが、僕らは作品をつくるときに、自分たちで革を購入することも少なくありません。非常に言いづらいのですが、そういう状況を踏まえて、もう少し手に入りやすい価格にはならないでしょうか！　こんな機会でしかお願いできないので!!

吉比

たしかに１足のために、半裁を何色も揃えるのは現実的ではないから、小さいカットで必要数だけ揃えたいというのは、非常によく分かります。実は昔と比べると皮革業界も少しずつ変わってきていて、卸売を専門としていた会社が小売を始めたり、弊社でもA３サイズのカットを販売したりと、革自体は手に入りやすくなっているはず。とは言え、靴に適した革に限って考えると、小さいサイズはまだあまりないのが現状かな……。

吉比

これはちょっとした裏技になるけど、我々のような革屋がメーカーやブランドに革を納品する時に、ロットの関係で１枚だけ余ってしまうことがあるので、そういうのを狙うのは手かもしれない。会社としてはそれも売ってしまいたいけど、１枚だけの発注ってほとんどないから、お互いにとってメリットがあるよね。とはいえ初対面で「余った革、ないですか？」なんて聞くのはなかなか難しいと思うから、いろいろな革屋さんと知り合うところから始めるといいと思う。あとTLFは誰でも入場可能だから、そういった展示会に足を運んで話を聞いてみるとかね。

吉比

せっかく今日のような機会があったので、実現していきたいですね。おそらくどんな革屋さんでも、若手のクリエイターが奇抜なデザインを持ってきて、「でもお金がなくて……」と言われたら、助けてあげたいと思うはずです。もちろんその代わりに、素晴らしい作品をつくることで恩返しをしないといけないけどね。

吉比

最後にまたいい質問だね（笑）。僕なりの答えを出すなら、今のみなさんのように「つくりたいモノ」「表現したいコト」を持ちつづけることじゃないかな。将来、お仕事をする上で、メーカーやブランドに勤めるのか、独立して自分のブランドを立ち上げるのか、いろいろな岐路に立たされると思うけど、クリエイターとして何を大切にするのかを見失わずにいれば、おのずと「いい革」に出会えるよ。なぜならそれはつまり「いいモノ」がつくれたということだから。私も長年にわたって、誇りを持って革の仕事をしてきたので、自分の会社で扱っている革はどれも素晴らしいと自負しています。同じようにみんなも、デザイナーとしてのプライドや自信を持って、これからもモノづくりに励んでください。